Чотири десятиліття тому майбутнє виглядало зовсім близько, а NASA Space Shuttle обіцяв стати ключем до нього. Цей багаторазовий космічний корабель мав би взяти на себе роль човника для регулярних польотів на низьку орбіту Землі, змінюючи космічні перельоти з надзвичайних на звичайні.
Бренди, такі як Coca-Cola та Pepsi, швидко скористалися можливістю та вийшли з кампаніями в космос, плануючи нові рекламні акції. Однак трагедія шаттла Challenger у січні 1986 року, зокрема загибель вчительки Крісти МакАулітф, зруйнувала ці надії.
Незважаючи на технологічні досягнення, Shuttle не зміг стати регулярним засобом для цивільних польотів, і плани щодо запуску, навіть таких як Big Bird з Sesame Street, були відкладені на невизначений термін. Минаючи рік 1985, коли шаттл здійснив максимум дев'яти польотів, у 1990-х роках їхня кількість скоротилася до п’яти або шести, і цивільний космос залишився далеким.